Úlcera corneal en perros y gatos: una urgencia ocular
Un perro que de un día para otro mantiene un ojo entrecerrado, lagrimea y no tolera la luz no tiene "una molestia": muy probablemente tiene una úlcera corneal. Es una de las consultas oftalmológicas más frecuentes en la clínica de pequeños animales y una de las pocas que puede pasar de leve a irreversible en 48 horas.
Qué es una úlcera corneal
La córnea es la capa transparente que cubre la parte anterior del ojo. Cuando se pierde su capa más superficial —el epitelio— y queda expuesto el estroma, hablamos de úlcera corneal. Como la córnea es uno de los tejidos más inervados del organismo, incluso una lesión mínima produce dolor intenso, y por eso el paciente llega a la consulta con el ojo cerrado y evitando la luz.
Las causas más habituales son traumáticas (una rama, la uña de un gato, un arañazo durante el juego), pero también aparecen por cuerpos extraños bajo el párpado, pelos que rozan la córnea, falta de lágrima o infecciones virales en gatos.
Señales de alarma que el tutor puede ver en casa
- Ojo entrecerrado o guiñado (blefaroespasmo): el signo más típico y el que más se subestima.
- Lagrimeo abundante o secreción, a veces con el pelo de la cara permanentemente húmedo.
- Rechazo a la luz y tendencia a buscar rincones oscuros.
- Ojo enrojecido y, en casos avanzados, una zona blanquecina, azulada o mate en la superficie del ojo.
- Rascado o frotamiento del ojo contra las patas, muebles o el suelo.
Un ojo rojo no siempre es una simple conjuntivitis: también puede ser una úlcera o un glaucoma, cuadros con pronósticos y tratamientos completamente distintos. Esa es exactamente la razón por la que el ojo doloroso no se automedica.
Por qué no puede esperar hasta la próxima semana
Una úlcera superficial no complicada suele cicatrizar en pocos días con tratamiento adecuado. Pero si se contamina con bacterias productoras de enzimas, la córnea puede empezar a "derretirse" (queratomalacia) y perforarse en cuestión de horas, con riesgo real de perder el ojo. La diferencia entre una recuperación completa y una cirugía de urgencia es, casi siempre, el tiempo que pasó desde que apareció el primer signo. Si tu clínica está cerrada, corresponde acudir a un servicio de urgencias, tal como se explica en nuestra guía de triaje de urgencias veterinarias.
Quiénes tienen más riesgo
- Razas braquicéfalas (bulldog, pug, shih tzu, pekinés, persas): sus ojos son más prominentes y el párpado los protege peor, por lo que sufren más traumatismos y menor sensibilidad corneal. Es una de las varias consecuencias del síndrome braquicefálico.
- Gatos con herpesvirus felino: las recidivas pueden cursar con úlceras corneales dolorosas.
- Pacientes con ojo seco (queratoconjuntivitis seca), frecuente en cocker, shih tzu y west highland.
- Perros geriátricos y pacientes con alteraciones de párpados o pestañas mal implantadas.
- Pacientes bajo anestesia prolongada si no se lubrica correctamente la córnea, un punto que forma parte de los protocolos de seguridad anestésica.
Cómo se diagnostica en la clínica
El examen empieza por lo obvio y sigue por lo que no se ve. La herramienta clave es la tinción con fluoresceína: el colorante se adhiere al estroma expuesto y delimita la úlcera en verde. A eso se suma la revisión bajo magnificación en busca de cuerpos extraños o pelos mal orientados, el test de Schirmer para medir producción de lágrima y la medición de presión intraocular cuando hay dudas con glaucoma o uveítis. En úlceras profundas o que no cicatrizan puede indicarse citología y cultivo para dirigir el antibiótico.
Tratamiento: depende de la profundidad
- Úlcera superficial simple: antibiótico tópico, analgesia, collar isabelino y control en 48–72 horas. Suele resolverse en menos de una semana.
- Úlcera indolente o de bordes despegados: típica de bóxer y otras razas de mediana edad; no cierra sola y requiere desbridamiento del epitelio suelto y procedimientos complementarios realizados por el veterinario.
- Úlcera profunda, infectada o con melting: es una urgencia quirúrgica. Puede requerir suero autólogo, antibióticos reforzados y técnicas como el injerto conjuntival para salvar el globo ocular.
Lo que nunca corresponde es aplicar colirios "que quedaron de otra vez". Los productos con corticoides, muy usados en cuadros alérgicos, retrasan la cicatrización y pueden agravar dramáticamente una úlcera. Tampoco sirven las infusiones, la manzanilla ni el suero fisiológico como tratamiento: limpian, pero no curan y retrasan la consulta.
El seguimiento es parte del tratamiento
Una úlcera corneal se maneja con controles seriados: cada visita repite la fluoresceína, mide el avance y ajusta la terapia. Cuando ese seguimiento vive en papeles sueltos, se pierde. Con la ficha clínica electrónica de Wirevet cada control queda registrado en la historia del paciente, con fotografías adjuntas para comparar la evolución día a día, indicaciones claras para el tutor y recordatorios automáticos del próximo control. En un cuadro donde 48 horas cambian el pronóstico, que el paciente no falte al control no es un detalle administrativo: es parte del tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto demora en sanar una úlcera corneal en un perro?
Una úlcera superficial no complicada suele cicatrizar en pocos días con tratamiento adecuado y collar isabelino. Las úlceras profundas, infectadas o indolentes pueden tardar semanas y requerir procedimientos quirúrgicos, por lo que el plazo lo define el control con fluoresceína, no el calendario.
¿Puedo usar en mi perro un colirio que me sobró de otra consulta?
No. Muchos colirios de uso frecuente contienen corticoides, que retrasan la cicatrización de la córnea y pueden hacer que una úlcera leve se profundice o se perfore. Cualquier tratamiento ocular debe indicarlo el médico veterinario después de teñir el ojo con fluoresceína.
¿Por qué los perros de hocico corto tienen más úlceras en los ojos?
En las razas braquicéfalas el globo ocular es más prominente y los párpados lo cubren peor, así que la córnea queda más expuesta a golpes, roces y sequedad. Además suelen tener menor sensibilidad corneal, por lo que reaccionan tarde a la lesión y llegan a consulta con úlceras ya avanzadas.
¿Es realmente necesario el collar isabelino?
Sí, es una de las medidas más importantes del tratamiento. El ojo duele y el animal se frota, y un solo rascado puede profundizar la úlcera o romper una cirugía reciente. El collar debe usarse las 24 horas hasta que el veterinario confirme, con tinción, que la córnea cicatrizó.
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