Toxocariasis: el parásito de perros y gatos que también afecta a los niños

Con la primavera vuelven los niños a las plazas y los cachorros al pasto. Es también la mejor época para hablar de Toxocara, el gusano redondo más común de perros y gatos: uno que rara vez enferma al animal adulto, pero que puede dejar ciego a un niño.

Qué es Toxocara y por qué es distinto

Toxocara canis (en el perro) y Toxocara cati (en el gato) son nematodos intestinales de varios centímetros, esos «tallarines» blancos que a veces aparecen en el vómito o en las fecas de un cachorro. Lo que los hace especiales es la combinación de tres cosas:

• Se transmiten antes de nacer. En la perra, las larvas enquistadas en los tejidos se reactivan durante la gestación y atraviesan la placenta, además de pasar por la leche. Por eso prácticamente todos los cachorros nacen ya infectados, aunque la madre esté sana y desparasitada.
• Producen una cantidad enorme de huevos, que salen con las fecas y quedan en la tierra.
• Los huevos son extraordinariamente resistentes. Necesitan de dos a cuatro semanas en el suelo para volverse infectantes, y luego sobreviven meses o años a la sequía, el frío y los desinfectantes comunes. Recoger la caca fresca corta el ciclo; barrer la plaza no.

El problema está en el suelo, no en el perro

Casi nadie se contagia acariciando a su mascota: el huevo recién eliminado todavía no es infectante. El contagio ocurre al ingerir tierra contaminada semanas después, y eso pone a los niños menores de cinco años en primera fila, porque juegan a nivel del suelo y se llevan las manos a la boca.

En Chile el problema está documentado desde hace décadas. Distintos estudios en suelos de plazas y parques públicos de Santiago, Temuco, Chillán y Coquimbo han detectado huevos de Toxocara y de otros parásitos zoonóticos en una proporción relevante de los sitios muestreados. Un trabajo realizado en la comuna de Coquimbo, en plazas cercanas a jardines infantiles, encontró deposiciones caninas en el 100% de las plazas evaluadas y estructuras parasitarias en el 80% de ellas. La combinación de perros sin manejo sanitario, tenencia irresponsable y falta de recolección de fecas es lo que mantiene el suelo contaminado.

Larva migrans: qué le pasa a la persona

En el ser humano la larva no llega a gusano adulto: eclosiona, atraviesa la pared intestinal y migra por los tejidos hasta morir. Ese recorrido produce la inflamación que da nombre a los cuadros clínicos:

• Larva migrans visceral: fiebre, decaimiento, falta de apetito, hígado y bazo aumentados de tamaño, tos o síntomas parecidos al asma, y eosinofilia marcada en el hemograma. Se ve sobre todo en preescolares.
• Larva migrans ocular: generalmente en un solo ojo, con pérdida de visión, estrabismo o una lesión en la retina que puede confundirse con un tumor. Suele darse en niños algo mayores y sin síntomas generales, por lo que se detecta tarde.
• Toxocariasis encubierta: la forma más común y más inespecífica —dolor abdominal, tos crónica, urticaria— y por eso rara vez se sospecha.

La sospecha médica nace de la eosinofilia en un niño con contacto con cachorros, y se confirma con serología. El tratamiento existe (albendazol o mebendazol, con corticoides en la forma ocular), pero el daño en la retina puede ser irreversible. En prevención está todo el valor.

Qué hacer en el perro y en el gato

El objetivo no es «tener un animal limpio»: es reducir la eliminación de huevos al ambiente. Las recomendaciones internacionales de manejo parasitario apuntan a lo mismo:

• Cachorros y gatitos: desparasitar temprano y repetido. El esquema habitual empieza alrededor de las 2 semanas de vida en el perro y las 3 en el gato, y se repite cada 15 días hasta las 8 a 12 semanas, continuando luego mensualmente hasta los 6 meses.
• Hembras gestantes y lactantes: deben incluirse en el plan, porque son la fuente de la infección de la camada. Lo detallamos en la guía de cuidados de cachorros recién nacidos.
• Adultos: lo razonable es ajustar la frecuencia al riesgo. Un perro que sale a plazas, convive con niños pequeños o come cosas del suelo necesita desparasitación más frecuente que un gato estrictamente de interior. La regla general para animales de riesgo intermedio es cada tres meses, y hasta mensual en los de alto riesgo. Revisa el detalle en nuestro artículo sobre desparasitación interna.
• Exámenes coproparasitarios periódicos como alternativa o complemento: permiten desparasitar con evidencia en vez de a ciegas.
• Recoger siempre las fecas, en la casa y en la calle. Es la medida más barata y la más efectiva de todas, y en Chile además es una obligación de la Ley de Tenencia Responsable.
• Areneros tapados, lavado de manos después de jugar en el pasto y antes de comer, y no dejar que los niños jueguen donde hay deposiciones.

Vale la pena recordar que Toxocara cati también cuenta: los gatos que defecan en jardines y areneros al aire libre contribuyen al mismo problema, algo especialmente relevante en el manejo de colonias felinas.

El rol de la clínica: que el plan no se pierda

La desparasitación fracasa casi siempre por la misma razón: la primera dosis se aplica en la consulta y la segunda queda al criterio del tutor. Un plan antiparasitario es una secuencia de fechas, y las secuencias se olvidan.

En Wirevet cada desparasitación queda registrada en la ficha del paciente con producto y fecha, y el sistema programa la siguiente en la agenda con recordatorios automáticos por WhatsApp o correo al tutor. Para la clínica es también una herramienta de salud pública: permite ver qué camadas y qué pacientes de riesgo están atrasados y contactarlos antes de que el ciclo vuelva a empezar en la plaza del barrio. Puedes ver cómo funciona en la sección de funcionalidades o pedir una demostración.

Preguntas frecuentes

Volver al blog