Estenosis lumbosacra degenerativa (síndrome de cauda equina) en perros
Un perro grande que se levanta con dificultad, no quiere subir al auto y lleva la cola baja suele terminar etiquetado como "viejito con caderas malas". Pero detrás puede estar la estenosis lumbosacra degenerativa, una compresión de los nervios de la cauda equina que tiene tratamiento y mejor pronóstico cuanto antes se diagnostica.
Qué es la estenosis lumbosacra degenerativa
La estenosis lumbosacra degenerativa (DLSS, por su sigla en inglés) es un trastorno multifactorial en el que una combinación de cambios óseos y de tejidos blandos —protrusión del disco entre la última vértebra lumbar y el sacro, engrosamiento de ligamentos, proliferación de las articulaciones y, a veces, inestabilidad— estrecha progresivamente el canal vertebral y comprime la cauda equina, el haz de raíces nerviosas que inerva las extremidades posteriores, la cola, la vejiga y el ano.
Qué perros la padecen
Afecta principalmente a perros de raza grande y activos, de mediana edad o mayores. El pastor alemán es la raza más representada en los estudios, seguido de perros de trabajo y deporte. En el pastor alemán se ha asociado a la presencia de una vértebra transicional lumbosacra, una variante anatómica congénita que altera la biomecánica de la zona.
Signos que debe reconocer el tutor
- Dolor en la zona lumbar baja, sobre todo al levantarse, al subir escaleras o al saltar al auto o al sillón.
- Cojera de una o ambas patas traseras, rigidez y pasos más cortos.
- Cola caída o que el perro evita mover; dolor al levantársela.
- Lamido o mordisqueo de la cola o de las patas traseras.
- En casos avanzados: debilidad marcada, arrastre de dedos e incontinencia urinaria o fecal.
Estos signos se confunden fácilmente con la displasia de cadera, la ruptura de ligamento cruzado o la mielopatía degenerativa, y es frecuente que coexistan. Por eso vale la pena una evaluación ortopédica y neurológica completa cuando un perro cojea de las patas traseras.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico combina una historia compatible, el examen neurológico y la exclusión de otras causas. En consulta, el dolor a la presión sobre la articulación lumbosacra o al extender la cola hacia arriba es una pista importante. Las radiografías ayudan a descartar fracturas, infecciones del disco (discoespondilitis) o tumores, pero la confirmación requiere imagen seccional, idealmente resonancia magnética, o en su defecto una tomografía computada. Es importante correlacionar la imagen con la clínica: muchos perros mayores tienen cambios degenerativos sin síntomas.
Opciones de tratamiento
- Manejo conservador: indicado en casos leves con dolor como signo principal. Incluye restricción de actividad de alto impacto (saltos, frenadas bruscas), analgesia con antiinflamatorios bajo control veterinario, control del peso y fisioterapia para fortalecer el tren posterior.
- Cirugía descompresiva: se recomienda cuando el dolor no responde, hay recaídas o déficits neurológicos. La técnica más usada es la laminectomía dorsal, a veces combinada con extracción parcial del disco o ampliación de los forámenes por donde salen los nervios; en perros con inestabilidad se puede considerar una estabilización.
- Rehabilitación postoperatoria: el reposo controlado y la vuelta gradual al ejercicio son tan importantes como la cirugía misma.
Pronóstico
Cuando el perro presenta solo dolor lumbar y déficits neurológicos leves, la literatura describe resultados buenos o excelentes tras la cirugía en alrededor del 70 a 80 % de los casos. En cambio, los perros que ya tienen incontinencia urinaria o fecal por compresión severa tienen un pronóstico reservado: muchos no recuperan la continencia aun después de operarse. La lección es clara: consultar ante los primeros signos de dolor lumbar en un perro grande.
Seguimiento ordenado del paciente neurológico
Estos casos exigen comparar la evolución en el tiempo: escalas de dolor, examen neurológico, respuesta al tratamiento y estudios de imagen. En Wirevet, la ficha clínica guarda cada evaluación con su fecha, los informes de imagen quedan adjuntos al paciente y el dictado por voz permite registrar un examen neurológico detallado sin perder tiempo de consulta. Los controles postoperatorios también pueden hacerse por telemedicina cuando el traslado incomoda al perro.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi perro tiene dolor lumbar o problema de caderas?
Ambos producen rigidez y dificultad para levantarse, por lo que solo un examen ortopédico y neurológico permite distinguirlos. El dolor al presionar la zona lumbosacra o al levantar la cola orienta a la estenosis lumbosacra, mientras que el dolor al extender la cadera orienta a displasia; a menudo coexisten.
¿Por qué el pastor alemán sufre más estenosis lumbosacra?
Es la raza más afectada en los estudios publicados, probablemente por su tamaño, nivel de actividad y conformación. Además, en esta raza se ha asociado a la vértebra transicional lumbosacra, una variante congénita que sobrecarga la zona.
¿La estenosis lumbosacra siempre requiere cirugía?
No. Los casos leves, en que el dolor es el signo principal, pueden manejarse con restricción de ejercicio, analgesia, control de peso y fisioterapia. La cirugía se considera cuando no hay respuesta, hay recaídas o aparecen déficits neurológicos o incontinencia.
¿Cómo se hace el seguimiento después de la cirugía lumbosacra?
Con controles periódicos del dolor y del examen neurológico, reposo controlado y rehabilitación progresiva. Registrar cada evaluación en una ficha clínica digital, como la de Wirevet, facilita comparar la evolución y algunos controles pueden hacerse por telemedicina.
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