Ácaros del oído en gatos (Otodectes): síntomas y tratamiento
Un gato que se rasca las orejas sin parar, sacude la cabeza y tiene una cera oscura parecida a la borra de café muy probablemente tiene ácaros del oído. La otocariasis por Otodectes cynotis es una de las causas más frecuentes de otitis externa en gatos, sobre todo en gatitos y en hogares con varios animales. La buena noticia es que se diagnostica en la consulta y tiene tratamientos muy eficaces.
Qué es Otodectes cynotis y por qué afecta tanto a los gatos
Otodectes cynotis es un ácaro microscópico que vive en la superficie del conducto auditivo y se alimenta de restos de piel y secreciones. No perfora la piel, pero su actividad irrita el oído y provoca una reacción inflamatoria con abundante cerumen. Las revisiones sobre el tema estiman que está detrás de cerca de la mitad de las otitis felinas, y algunos trabajos reportan porcentajes aún mayores en ciertas poblaciones.
Se transmite por contacto directo y pasa con mucha facilidad entre gatos, perros y hurones que conviven. Por eso es habitual en gatitos recién adoptados, en gatos de colonias o refugios y en casas con varias mascotas. Su ciclo de vida completo se desarrolla en el animal y dura alrededor de tres semanas, un dato clave para entender por qué el tratamiento no puede ser de una sola aplicación mal hecha.
Síntomas: cómo reconocer los ácaros del oído
- Cerumen oscuro, seco y granulado, de color café o negro, parecido a la borra de café.
- Picor intenso: el gato se rasca las orejas y el cuello, a veces hasta hacerse heridas o costras detrás de las orejas.
- Sacudidas de cabeza frecuentes y cabeza inclinada hacia un lado.
- Mal olor o secreción cuando hay infección bacteriana o por levaduras agregada.
- En casos avanzados, otohematoma (oreja hinchada por un coágulo) debido a las sacudidas violentas.
Hay que tener en cuenta que no toda cera oscura significa ácaros: las otitis por Malassezia, los pólipos o los cuerpos extraños pueden verse parecidos. Por eso conviene no tratar «a ciegas» con productos de venta libre.
Cómo se diagnostica
El médico veterinario revisa ambos oídos con otoscopio, donde a menudo se ven los ácaros como puntos blancos que se mueven. Lo más fiable es tomar una muestra de cerumen con una tórula y observarla al microscopio con aceite mineral, lo que permite ver adultos, huevos y larvas. La citología también ayuda a detectar bacterias o levaduras secundarias y a revisar si el tímpano está íntegro antes de indicar gotas óticas.
Registrar estos hallazgos en la ficha clínica electrónica (foto del otoscopio, resultado de la citología y oído afectado) facilita comparar la evolución en el control siguiente.
Tratamiento: qué funciona y qué errores evitar
- Antiparasitarios con acción acaricida: existen spot-on y comprimidos que eliminan los ácaros, como los que contienen selamectina, moxidectina o isoxazolinas (por ejemplo, fluralaner o sarolaner). Algunos productos tienen esta indicación en su etiqueta y otros no, por lo que el veterinario elige el más adecuado para cada paciente.
- Limpieza ótica suave para retirar el cerumen acumulado, siempre con un producto indicado por el veterinario y sin cotonitos dentro del conducto.
- Tratar a todos los animales que conviven, aunque no tengan síntomas: si no, el gato vuelve a contagiarse.
- Control a las 3 a 4 semanas para confirmar que no quedan ácaros vivos, de acuerdo con la duración de su ciclo.
Un estudio realizado en gatos domésticos de Puerto Montt comparó ivermectina, fipronil y selamectina en el tratamiento de la otocariasis y encontró una eficacia equivalente entre los tres; la diferencia principal estuvo en el costo por tratamiento. Es un buen recordatorio de que la adherencia y el tratamiento de todos los convivientes pesan tanto como el principio activo elegido.
Prevención en casa y en la clínica
- Revisar las orejas de todo gatito o gato adoptado en la primera consulta y antes de juntarlo con otras mascotas (ver nuestra guía de cómo introducir un nuevo gato).
- Mantener al día un plan antiparasitario externo, como explicamos en pulgas y garrapatas en mascotas.
- Lavar camas y mantas durante el tratamiento.
- Programar recordatorios de antiparasitarios para no depender de la memoria del tutor.
Si te interesan otras parasitosis de la piel, revisa también nuestro artículo sobre sarna en perros y gatos y el de otohematoma, una complicación frecuente de las otitis con picor.
Preguntas frecuentes
¿Los ácaros del oído del gato se contagian a los perros?
Sí. Otodectes cynotis pasa con facilidad entre gatos, perros y hurones que conviven, por eso el tratamiento debe incluir a todos los animales de la casa aunque no muestren síntomas.
¿Los ácaros del oído de los gatos se pegan a las personas?
Es muy poco frecuente. Se han descrito casos aislados de picor o lesiones pasajeras en la piel de personas en contacto estrecho con animales infestados, que se resuelven al tratar a la mascota.
¿Cuánto dura el tratamiento de los ácaros del oído?
Depende del producto, pero como el ciclo del ácaro dura unas tres semanas, se suele controlar al gato a las 3 a 4 semanas y algunos esquemas requieren una segunda dosis. En Wirevet puedes dejar agendado ese control y enviar un recordatorio automático al tutor.
¿Puedo limpiar las orejas de mi gato con agua oxigenada o aceite?
No es recomendable. Esos productos pueden irritar el conducto y, si el tímpano está dañado, causar más problemas; lo ideal es usar un limpiador ótico indicado por el médico veterinario tras revisar el oído.
Controles y recordatorios sin olvidos
Con Wirevet registras hallazgos del otoscopio en la ficha, recetas el antiparasitario y agendas el control con recordatorio automático al tutor.