Ecografía POCUS en urgencias veterinarias: AFAST, TFAST y Vet BLUE
En una urgencia, saber en dos minutos si hay líquido libre en el abdomen o en el tórax cambia completamente las decisiones. La ecografía en el punto de atención, conocida como POCUS (point-of-care ultrasound), lleva el ecógrafo a la camilla de triaje con protocolos cortos y estandarizados que responden preguntas concretas. No reemplaza a la ecografía diagnóstica completa, pero se ha vuelto una herramienta central de la medicina de urgencias veterinaria.
Qué es POCUS y en qué se diferencia de una ecografía completa
Una ecografía diagnóstica recorre órganos en detalle y suele tomar tiempo y un operador experimentado. POCUS, en cambio, es un examen focalizado: se evalúan pocos puntos predefinidos para responder preguntas binarias (¿hay líquido?, ¿hay neumotórax?, ¿hay derrame pericárdico?) mientras el paciente se estabiliza. Se puede repetir las veces que haga falta, no requiere sedación en la mayoría de los casos y no expone al paciente a radiación.
Los protocolos más usados
- AFAST (FAST abdominal): el examen FAST fue validado prospectivamente en perros politraumatizados por Boysen y colaboradores en 2004. Evalúa cuatro ventanas abdominales para detectar líquido libre (hemoabdomen, uroabdomen, efusiones).
- TFAST (FAST torácico): busca neumotórax, derrame pleural y derrame pericárdico, y permite una mirada rápida al tamaño de las cámaras cardíacas.
- Vet BLUE: protocolo pulmonar que examina regiones de ambos hemitórax para identificar patrones de edema, neumonía o contusión mediante las llamadas líneas B.
Estos exámenes estandarizados (AFAST, TFAST, Vet BLUE y su combinación, Global FAST) fueron desarrollados y difundidos principalmente por el doctor Greg Lisciandro, cuyo grupo validó también un puntaje de líquido abdominal (abdominal fluid score) para semicuantificar el sangrado.
El valor de repetir: el puntaje de líquido abdominal
Una sola imagen dice poco sobre una hemorragia que evoluciona. Por eso se recomienda repetir el AFAST con su puntaje alrededor de las 4 horas en pacientes estables y antes en los inestables. Un puntaje que sube sugiere sangrado activo; uno que baja respalda la resolución. Este enfoque seriado también se usa en pacientes con masas abdominales sangrantes, como el hemangiosarcoma, en abdomen agudo y como control posquirúrgico.
Dónde encaja en el flujo de urgencias
POCUS funciona mejor integrado al triaje, no como un examen aparte:
- Trauma: atropellos, caídas de altura y mordeduras graves, donde el líquido libre puede no ser evidente al examen físico.
- Dificultad respiratoria: diferenciar rápidamente derrame pleural, neumotórax o edema, en pacientes que no toleran bien una radiografía.
- Colapso o debilidad aguda: descartar derrame pericárdico o hemoabdomen.
- Hospitalizados: controles seriados para monitorear efusiones o el postoperatorio abdominal.
POCUS también en gatos
Los protocolos se aplican igualmente en gatos, donde tienen una ventaja adicional: un gato con dificultad respiratoria puede descompensarse con la sujeción necesaria para una radiografía. Un TFAST o un Vet BLUE con el paciente en decúbito esternal, recibiendo oxígeno, permite orientar si se trata de derrame pleural, edema o un cuadro como el asma felino, y decidir una toracocentesis sin perder minutos valiosos. Igual que en perros, el hallazgo se interpreta junto al examen clínico y no de forma aislada.
Cómo incorporarlo a tu clínica
La barrera hoy es más de capacitación que de equipo: existen ecógrafos portátiles y sondas inalámbricas que se conectan al celular o a la tablet. Lo importante es que el equipo entrene en las ventanas estandarizadas, acuerde cuándo se aplica cada protocolo y sepa sus límites: un POCUS negativo no descarta todo, y los hallazgos dudosos deben confirmarse con ecografía completa, radiografía o laboratorio.
También conviene registrarlo con el mismo rigor que cualquier examen: hora, protocolo, puntaje y quién lo realizó. En la hospitalización de Wirevet los controles seriados quedan registrados en el paciente hospitalizado, con imágenes adjuntas en la ficha clínica, lo que facilita comparar el puntaje de las 0 y las 4 horas o entregar un traspaso de turno claro al equipo de urgencia nocturna.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa POCUS en veterinaria?
Es la sigla de point-of-care ultrasound, es decir, ecografía en el punto de atención. Son exámenes cortos y focalizados que se hacen junto a la camilla para responder preguntas concretas, como si hay líquido libre en el abdomen o en el tórax.
¿Qué diferencia hay entre AFAST y TFAST?
AFAST evalúa el abdomen en busca de líquido libre, como sangre u orina, mientras que TFAST examina el tórax para detectar neumotórax, derrame pleural o derrame pericárdico. Suelen combinarse en pacientes traumatizados o inestables.
¿Cada cuánto se repite un AFAST en un paciente con sangrado?
La recomendación habitual es repetirlo alrededor de las 4 horas en pacientes estables y antes en los inestables. Si el puntaje de líquido abdominal aumenta, sugiere que el sangrado continúa.
¿Cómo registrar los controles POCUS seriados de un paciente hospitalizado?
Conviene anotar hora, protocolo, puntaje y operador en cada control para poder compararlos. En Wirevet esos controles quedan en la hospitalización y la ficha clínica del paciente, con las imágenes adjuntas y visibles para el siguiente turno.
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